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Présentation historique

Le château à l'époque romane

Dans les premières années du XIe siècle, le vicomte Bernard Aton Trencavel entame la construction d'une nouvelle résidence destinée à remplacer le château vicomtal primitif que la tradition historique situe sur l'emplacement des tours de la porte Narbonnaise.

Le palatium, ainsi désigné, est implanté sur l'extrémité occidentale de l'éperon rocheux, il s'adosse sur l'enceinte antique et sur trois de ses tours, les tours de la Chapelle, de la Poudre, et la tour Pinte dont on entreprend alors la surélévation. La demeure s'étend sur deux corps de bâtiment dominés par un donjon carré, l’un à l’ouest, l’autre disposé en retour d’équerre vers l’est, et ne comprend alors qu’un étage couronné d’un parapet crénelé dont les vestiges sont toujours lisibles dans les maçonneries.

Avec la construction de la chapelle Sainte-Marie sur le côté nord, le château s’organise désormais vers 1150 selon un plan en U autour d’une cour, que refermait peut-être à l’est une clôture de structure légère de type palissade.

A la fin du XIIe siècle ou au début du XIIIe siècle, la salle voûtée du donjon est enrichie d’une grande fresque murale sur laquelle se développe une frise animalière et un combat de cavaliers Francs et Sarrasins qui pourrait retracer les affrontements auxquels participa le vicomte Bernard Aton.

Les aménagements du château à l’époque royale

Dans les années qui suivirent la création de la sénéchaussée royale, entre 1228 et 1239, le château est doté d'une nouvelle fortification. Une chemise armée de créneaux et de tours rondes munies d'archères forment autour des corps de bâtiment un périmètre de 80 m sur 40m. Une porte encadrée de tours jumelles à l'est ainsi qu'une porte charretière à l'ouest en commandent désormais les accès.

L’installation d’une garnison royale à partir de 1242 impose l’agrandissement du château : les corps de logis gagnent ainsi un étage et on établit contre le mur sud de l’enceinte un bâtiment nouveau dont les vestiges sont conservés sur l’espace actuel de la cour dite « du Midi » ; les bases en pierre d’une colonnade au rez-de-chaussée ainsi qu’une croisée à remplage rapportée à l’étage au cours du XIVe siècle permettent de mesurer l’ampleur d’une grande salle d’apparat et de pièces résidentielles. La défense est complétée à l’est et au-delà d’un fossé sec par une barbacane semi-circulaire couronnée de créneaux et dotée d’une porte fortifiée.

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